На сторінках цієї книги висвітлено найважливіші події, пов’язані з історією українського козацтва від часу його виникнення на зламі XV—XVI ст., зокрема запеклу боротьбу з войовничими кочівниками за рідну землю й православну віру. Особливу увагу приділено яскравим постатям Війська Запорозького, їхній політичній і державній діяльності. Відображено українсько-польсько-литовські взаємини, а також місцеві традиції державотворення періоду Київської та Галицько-Волинської Русі.

У книзі розкрито морально-етичний кодекс поведінки воїна-січовика — мужність, побратимство, лицарство, рівність, вірність, честь, добра слава, боротьба проти ворогів віри, оборона вітчизни; родинний принцип організації, демократизм; особливе ставлення до жінки, аскетизм, релігійність тощо. Значне місце відведено козацькій ментальності, способу життя, яке визначали воєнне ремесло й належність до військової спільноти. Зображено умови боротьби з кочовими народами Сходу, що змусили козаків оволодіти бойовим мистецтвом і створити власні збройні сили, зокрема потужний морський флот, які протистояли османсько-татарській агресії.

Книга адресована широкому колу читачів

• Козацтво в історії України (замість передмови) … 3
• Степовий лицар початку XVI ст. … 5
• Князь Байда-Вишневецький — Великий воїн … 10
• "Проти ворогів християнства . . ." … 15
• Козацький "цар" Наливайко … 20
• Як козаки з Папою Римським стосунки налагоджували … 25
• Козацькі війни проти Речі Посполитої … 30
• Витоки козацько-татарського братерства … 37
• Петро Конашевич-Сагайдачний … 41
• Морські походи запорозьких козаків … 49
• Золотий козацький меч … 56
• Павло Бут (Павлюк) у повстанні 1637 р. … 61
• Завойовник фортець … 66
• Козацький ватажок Гуня … 71
• Міжнародне визнання українського козацтва … 75
• Перший Переяслав … 87
• Вольовий характер великого гетьмана … 94
• Полковник Максим Кривоніс і його "таїни" … 98
• Козацька дипломатична служба … 105
• Творець української армії козацької доби … 112
• Розвідка та контррозвідка Богдана Хмельницького … 118
• Іван Богун … 124
• Таємниця угоди 1654 р. між козацькою Україною та Москвою … 142
• Українське козацтво проти Османської імперії … 150
• Територія і кордони козацької держави в середині XVII ст. … 162
• Складні політичні комбінації гетьмана Івана Виговського … 173
• Де навчався Іван Мазепа? … 182
• Хто він — Павло Тетеря? … 187
• Із сотників — у гетьмани … 195
• "Веде своє військо хорошенько!" … 203
• Гетьман Іван Брюховецький: від Москви до Стамбула — один крок? … 211
• Андрусівське перемир’я 1667 р. та його сприйняття козаками … 215
• Подвійна гра Петра Дорошенка … 225
• Петро Суховієнко … 232
• Як гетьман Петро Дорошенко хотів Гадяцьку угоду відновити … 241
• Нелегка доля козацьких дружин … 252
• Михайло Ханенко … 257
• "Король над козаками" … 268
• Прототип Тараса Бульби і пращур Миколи Гоголя … 280
• Козацька Україна в міжнародних договорах Варшави, Москви та Стамбула … 287
• Князівство Юрія Хмельницького … 299
• Молдовський князь із гетьманською булавою … 306
• Знаменитий лист запорожців до султана … 313
• Подвиг Юрія Кульчицького та "козацька" кава … 318
• Українці у Віденській битві 1683 р. … 323
• Виснажливий похід до Угорщини та Словаччини … 336
• Захисник європейських народів від Османів … 345
• Чого прагнув гетьман Іван Самойлович? … 351